Pete Mitchell, med kodenavnet "Maverick" en grænsesøgende, dygtig vovehals af en pilot, optages på Miramar's elitecenter, kendt som "Top Gun". Der møder den impulsive pilot ikke bare konkurrencen fra de bedste af de bedste, men også Charlie, skolens underviser i astrofysik og den dygtige og konkurrerende medstuderende, kaldet "Iceman", med hvem han fra dag 1, kaster sig ud i et halsbrækkende kapløb.