Politiets afdeling for særlige ofre tager sig bl.a. af overgreb mod børn samt andre sexforbrydelser. I New Yorks politi ledes enheden af den strenge men retfærdige politiinspektør Donald Cragen. Blandt hans folk møder vi den hårdkogte veteran kriminalassistent Elliot Stabler og hans partner Olivia Benson. Hun har sluttet sig til afdelingen for at gøre op med sin egen fortid.

American Monster er baseret på sande historier. Her kommer man helt tæt på nogle af landets vildeste og mest chokerende forbrydelser, såsom seriemordere og hensynsløse lejemordere. På ydersiden virker mordere og kidnappere ofte ekstraordinært almindelige. Er den søde nabo med kone og børn mon morder?

Hver episode dokumenterer en by og dens folk gennem et mord, der ændrer alt. Byerne er historiefortællere, og de indeholder også sporene til puslespillet.