Martin Luther var teologiprofessor i Wittenberg da han 31. oktober 1517 offentliggjorde 95 teser med kritikk av kirkens avlatshandel, der troende betalte for syndsforlatelse. Senere fortsatte han sin kritikk mot den katolske kirken. Luther ble med tiden bannlyst av paven, men fikk støtte av bl.a. kurfyrsten i Sachsen. SNL.