300 spartanere under ledelse av kong Leonidas blokkerte i tre dager den eneste passasjen den persiske invasjonshæren kunne benytte ved Thermopylai. Grekerne ble forrådt av Efialtes, som viste perserne en vei rundt forsvaret. De andre greske bystatene trakk sine styrker tilbake, men de 300 spartanerne og 700 thespianere sto igjen for å møte kong Xerxes mye større hær.