MTV begynte sine sendinger med musikkvidoen «Video Killed The Radio Star» av The Buggles. Kanalen hadde i en årrekke stor betydning for popmusikken og musikkvideoenes utvikling. Etter hvert fikk musikk mindre av sendetiden, til fordel for underholdningsprogram og «realityserier». I 2016 annonserte kanalen en nysatsing på musikk.