Da 2. verdenskrig gikk mot slutten, inviterte Kina, Sovjet, USA og Storbritannia til å etablere en organisasjon for «alle fredselskende stater». FN-pakten ble forhandlet frem fra 25. april til 26. juni 1945 i San Francisco, og undertegnet av 51 land. Norske Trygve Lie ble første generalsekretær fra 1946.