I forbindelse med Vladimir Lenins sykdom ble Josef Stalin utnevnt til generalsekretær i kommunistpartiet i 1922. Gradvis skaffet han seg stor makt i det nye statsbyråkratiet. Under maktkampen etter Lenins død utmanøvrerte han de fleste av sine rivaler. Stalin preget Sovjets utvikling til hans død i 1953. SNL.