I 1888 besluttet American Federation of Labor at det skulle holdes generalstreik 1. mai 1890, som del av kampen for 8-timers arbeidsdag. På samme bakgrunn vedtok Den annen internasjonale i 1889 å gjøre 1. mai til en internasjonal demonstrasjonsdag. Senere har dagen gitt uttrykk for arbeiderbevegelsens krav og program. SNL.no